Grande parte da água na terra e em outros lugares do sistema solar provavelmente antecede o nascimento do sol. A descoberta sugere que a água é geralmente incorporada em planetas recém-formados por toda a Via Láctea e além, disseram os pesquisadores.
"As implicações deste estudo são de que a água gelada interestelar notavelmente sobrevive ao violento processo do nascimento estelar para que então sejam incorporadas em corpos planetários", disse Ilse Cleeves, um estudante de Doutorado de Astronomia na Universidade de Michigan.
"Isto é particularmente interessante, dado o número de sistemas planetários extra-solares confirmados até hoje — que, também, tiveram acesso a água, promovendo a vida durante a sua formação."
"As implicações deste estudo são de que a água gelada interestelar notavelmente sobrevive ao violento processo do nascimento estelar para que então sejam incorporadas em corpos planetários", disse Ilse Cleeves, um estudante de Doutorado de Astronomia na Universidade de Michigan.
"Isto é particularmente interessante, dado o número de sistemas planetários extra-solares confirmados até hoje — que, também, tiveram acesso a água, promovendo a vida durante a sua formação."
Até hoje, os astrônomos já encontraram cerca de dois mil exoplanetas, e muitos bilhões deles espreitam sem ser detectados nas profundezas do espaço. Em média, todas as estrelas da Via Láctea deve hospedar pelo menos um planeta.
Água por todo o lado
Água por todo o lado
Em nosso sistema solar há uma enorme quantidade de água. Oceanos ocupam não somente a superfície do nosso planeta, mas também as camadas geladas da lua de Júpiter, Europa, e o satélite de Saturno, Encélado. O gelo de água é encontrado em nossa Lua, nos cometas, nos pólos marcianos e até mesmo dentro de crateras sombreadas em mercúrio, o planeta mais próximo do sol.
Cleeves e seus parceiros queriam saber de onde veio toda essa água.
"Por que isso é importante? Se a água no início do Sistema Solar foi herdada principalmente como gelo do espaço interestelar, então é provável que gelos semelhantes, juntamente com a matéria orgânica que eles contêm, sejam abundantes na maioria ou em todos os discos protoplanetários em torno de áreas de formação estelar", disse Conel Alexander, da instituição Carnegie, em Washington.
"Mas se a água no início do Sistema Solar foi em grande parte o resultado do processamento químico local durante o nascimento do sol, então é possível que a abundância de água varie consideravelmente na formação de sistemas planetários, que obviamente teria implicações para o potencial para o surgimento da vida em outro lugar", acrescentou Alexander.
A água pesada e 'normal'
Nem toda água é H2O padrão. Algumas moléculas de água contêm deutério, um isótopo pesado do hidrogênio que contém um próton e um nêutron em seu núcleo.
(Isótopos são versões diferentes de um elemento cujos átomos têm o mesmo número de prótons, mas números diferentes de nêutrons. O isótopo de hidrogênio mais comum, conhecido como protium, por exemplo, tem um próton, mas nenhum nêutron.)
Nem toda água é H2O padrão. Algumas moléculas de água contêm deutério, um isótopo pesado do hidrogênio que contém um próton e um nêutron em seu núcleo.
(Isótopos são versões diferentes de um elemento cujos átomos têm o mesmo número de prótons, mas números diferentes de nêutrons. O isótopo de hidrogênio mais comum, conhecido como protium, por exemplo, tem um próton, mas nenhum nêutron.)
Quando possuem massas diferentes, o deutério e protium se comportam de modo diferenciado durante as reações químicas. Alguns ambientes são, portanto, mais propícios para a formação de água "pesada" - incluindo os lugares super-frios como o espaço interestelar.
Os pesquisadores construíram modelos que simulam reações dentro de um disco protoplanetário, em um esforço para determinar se os processos durante os primórdios do sistema solar podem ter gerado as concentrações de água pesada observadas hoje nos oceanos da Terra, material cometário e amostras de meteoritos.
A resposta foi não. Os resultados sugerem que até 30 a 50% dos oceanos da Terra e talvez 60 a 100% da água em cometas, originalmente formaram-se no espaço interestelar, antes do sol nascer. (Estas são as estimativas de alto nível geradas por simulações, as estimativas de baixo nível sugerem que pelo menos de 7% da água do mar e pelo menos 14% da água de cometas antecede o Sol.)
"Uma fração significativa da água da Terra é incrivelmente velha, tão velha que antecede a própria terra", disse Cleeves. "Para mim, descobrindo esses tipos de ligações diretas entre nossa experiência diária e a galáxia em geral é fascinante e coloca uma perspectiva maravilhosa em nosso lugar no universo."