Não há dúvida de que já descobrimos muito sobre o cosmos, especialmente no século passado. Mas desde buracos negros a pulsares, tudo que encontramos parece trazer tantas perguntas como respostas. Os astrônomos ainda não tem todas as respostas, e cada dia anuncia a chegada de uma nova descoberta e um novo mistério cósmico.
Confira os 10 mistérios estelares em nossa galáxia.
10 A nebulosa de parentesco incerto
As nebulosas planetárias foram descobertas na década de 1780. O astrônomo William Herschel acreditava que elas haviam formando sistemas planetários. Ele estava errado, mas seu nome permaneceu. Elas são na verdade brilhantes nuvens de gás ao redor de uma estrela à beira da morte.
A nebulosa Sharpless 2-71 foi descoberta em 1946 e acreditava-se que ela teve sua origem ao redor de uma estrela brilhante em seu centro. Fotografias mais recentes mostram que as coisas não são assim tão simples. Muitas nebulosas planetárias são bipolares, o que significa que elas têm simétricas nuvens de lados opostos vindas de sua estrela. Sharpless 2-71 é composta por vários lóbulos bipolares em diferentes orientações. Há três estrelas eu seu centro. A estrela mais brilhante encontra-se bem no centro. No entanto, ela ainda não emite radiação ultra violeta o suficiente para dar conta de iluminar toda a nebulosa, considerando que talvez haja uma estrela menor nas proximidades da estrela. Essa estrela pode também ser parte de um sistema binário, ou seja, até quatro estrelas podem ser responsáveis por toda a estrutura.
09 As estrelas de nêutrons que parecem ser muito antigas
Quando uma estrela massiva se torna supernova, muitas vezes deixa para trás uma enorme nuvem de detritos. RCW103 é um desses corpos, localizado a cerca de 10 mil anos-luz da terra. Em seu centro está uma estrela de nêutrons — um objeto extremamente denso que pesa mais do que o sol, mas com apenas dezenas de quilômetros de diâmetro. Elas são bastante comuns nos detritos de uma supernova, mas a estrela de nêutrons de RCW103 é bem diferente. A estrela no centro está girando com um período de 6,7 horas por rotação. como a velocidade de rotação de uma estrela diminuiu ao longo do tempo, tal fato daria vários milhões de anos à estrela de nêutrons.
No entanto, a estrela-mãe tornou-se supernova cerca de 2 mil anos atrás. A variação nos raios-X da estrela de nêutrons também são invulgarmente grande, algo está acontecendo. Uma teoria é que outra estrela extremamente fraca para ser avistada está orbitando em torno de RCW103. Seu campo magnético poderia estar diminuindo a estrela de nêutrons. Ao mesmo tempo, o gás pode fluir para a estrela de nêutrons e causar modificações em seus raios-X. O mesmo enigma existe para um pulsar conhecido como SXP 1062. Ele gira uma vez a cada 1.062 segundos, o que normalmente requer que ele seja muito mais velho que os detritos de 40 mil anos de idade em torno dele.
Os astrônomos não sabem se ele nasceu mais lento do que o normal, ou desacelerou rapidamente. Os cientistas esperam que uma pista possa estar escondida nos dados já existentes.
08 Múltiplos mistérios Messier
As estrelas do aglomerado globular Messier 15 estão estranhamente agrupadas em seu centro. O primeiro mistério do grupo é o que estão puxando-as para lá. Pode ser um monte de estrelas de nêutrons escuras, embora o candidato mais provável é um buraco negro de massa intermediária. No entanto, mesmo se isso for confirmado, isso só leva a mais mistérios. Existem três maneiras nas quais um buraco negro adequado pode ter-se formado. Poderia ter havido vários com massa do sol que colidiram para criar um objeto muito maior. Ou estrelas massivas poderiam ter colidido antes de serem devoradas por um buraco negro. Alternativamente, um buraco negro de massa intermediária pode ter sido criado durante o Big Bang. Se M15 possui um, sua origem é muito uma questão em aberto.
07 Sinalizadores de caranguejo
A nebulosa do caranguejo é um remanescente de uma supernova de 11 anos-luz que se parecia com um caranguejo para alguém em 1840, cujo telescópio era pequeno de mais para vê-la adequadamente e, como acontece com as nebulosas planetárias, o nome permaneceu. Até 2011, pensava-se ser uma das fontes mais constantes de luz, rádio e radiação gama no céu. Mas entre 2007 e 2010, astrônomos de diferentes observatórios detectaram três poderosas explosões de raios gama, sem qualquer alteração em outros comprimentos de onda. Isto foi descrito por um astrônomo como um "grande quebra-cabeça", enquanto os outros chamaram de um "mistério real." As inesperadas explosões foram as primeiras vistas numa nebulosa e eram cinco vezes mais intensas do que qualquer outra já vista. Os raios são causados pela aceleração de partículas na nebulosa, com mil vezes mais energia do que o Grande Colisor de Hádrons. O mecanismo por trás da aceleração é a chave para o mistério. Claro, resolver o mistério é mais fácil dizer do que fazer. Uma teoria é que isso possa estar ligado à reorganização repentina de campos magnéticos ao redor do Pulsar do Caranguejo, a estrela de nêutrons no centro da nebulosa.
06 Nebulosa bipolar alinhada
Não é só as nebulosas bipolares misturadas em Sharpless 2-71 que representam um mistério para os astrônomos. Os cientistas usaram o telescópio Hubble para examinar 130 objetos no centro da Via Láctea e encontrou algo estranho. As nebulosas estavam em lugares diferentes, formaram-se em épocas diferentes e nunca interagiram. Apesar disso, grande parte delas parecem estar alinhadas no mesmo eixo. As nebulosas foram encontradas para ter seu longo eixo alinhado com o plano da galáxia. Como o nome indica, os lóbulos das nebulosas surgem dos pólos norte e sul das estrelas. O alinhamento observado só poderia ocorrer se as estrelas-mãe estivessem girando perpendicularmente à rotação da galáxia, um comportamento que foi descrito como"muito estranho" por um dos astrônomos por trás da descoberta. Quanto mais distante você estiver do centro da galáxia, maior é o padrão de quebra. Uma teoria é que as estrelas podem ter sido orientadas dessa forma devido aos campos magnéticos quando a protuberância era formada. Isso sugere que o magnetismo tem desempenhado um papel mais importante na estrutura da galáxia do que se pensava anteriormente.
05 A grande erupção
Em 1838, o brilho da Eta Carinae aumentou até se tornar a segunda estrela mais brilhante no céu da terra. Permaneceu assim por 10 anos antes de escurecer e sair do Top 100. Este evento ficou conhecido como "A grande erupção". O motivo do ocorrido foi devido à Eta Carinae ter perdido 14% da sua massa — equivalente a 10 vezes a massa do nosso Sol. Por um longo tempo, a principal teoria era que a massa ficou encantada por ventos estelares. Uma análise da luz das estrelas pode ajudar a confirmar a ideia, mas nenhuma análise foi realizada desde que a espectroscopia estava ainda na sua infância, na década de 1840. Enquanto a luz que veio direto para a Terra se perdeu para a história, os astrônomos nesta década foram capazes de encontrar os raios da erupção que tinha saltado das nuvens de poeira antes de chegar aqui. Quando analisaram a luz, eles descobriram que a grande erupção havia queimado a cerca 4.725 graus Celsius (8.540 °F), muito frio para a explicação de vento estelar. Isto sugere que a subida do gráfico da Eta Carinae foi um evento único. As possibilidades incluem uma colisão entre duas estrelas binárias ou uma explosão termonuclear no núcleo da estrela.
04 Misteriosos magnetares
Magnetares são um tipo de estrela de nêutrons com um campo magnético infinitamente mais forte do que o da Terra. Eles são os ímãs mais poderosos do universo. Eles foram teorizados apenas na década de 1990 e estão cheios de propriedades que ainda não conhecemos. Uma característica comum dos magnetares é a "falha", um evento que causa um aumento repentino em rotação. Os cientistas já notaram centenas de falhas e tem um modelo razoável para supor como ocorrem com base no superfluido de nêutrons sem atrito, que acredita-se estarem em seu centro. Em 28 de abril de 2012, os astrônomos presenciaram a primeira desaceleração súbita de um magnetar, 1E2259 + 586. Tem sido apelidado de anti-falha. Foi totalmente inesperado e não se encaixa em qualquer teoria atual. Mas existem pistas que podem ajudar.
Uma semana antes de sua anti-falha, o magnetar desencadeou uma intensa explosão de raios-X que está provavelmente ligada à desaceleração. Além disso, todas as estrelas de nêutrons estão diminuindo sua rotação ao longo do tempo a uma taxa constante. Isto é conhecido como "spin down", e 1E 2259 + 586 foi desacelerando mais rapidamente desde a anti-falha. Um mistério que recentemente foi resolvido foi a existência de CXOU J164710.2-455216 no aglomerado Westerlund 1. A supernova tinha em torno de 40 vezes a massa do sol, por isso não deveria ter deixado nada, mas deixou um buraco negro. A principal teoria era que tinha havido um sistema binário que interferiu com os mecanismos normais. Os cientistas encontraram uma estrela "em fuga" nas proximidades que parecia exatamente como previsto.
03 Os misteriosos primos do Sol
Cerca de um terço das estrelas como o sol têm períodos de luminosidade variada ao longo do ano à medida que se aproximam do fim das suas vidas. Christine Nicholls, um astrônomo do Observatório Mount Stromlo, na Austrália, conduziu um estudo sobre a questão de por que isso acontece há décadas. A conclusão foi clara e disse exatamente o que já sabíamos:
"Todas as possíveis explicações para o seu comportamento incomum falham." A Equipe do Nicholls monitorou 58 estrelas por dois anos e meio. Uma teoria principal para as variações têm sido pulsações estelares, em que as estrelas crescem e encolhem. Essa opção foi descontada, juntamente com a possibilidade de que as estrelas estavam em sistemas binários. No entanto, a equipe descobriu uma nova pista — as mudanças nas estrelas ejetam grandes quantidades de massa durante suas transições. Infelizmente, pistas são inúteis sem o detetive certo e Nicholls disse que "um Sherlock Holmes é necessária para resolver este mistério muito frustrante".
02 Disco de Epsilon Aurigae
Muitas perguntas foram respondidas recentemente sobre um dos mistérios mais antigos em astronomia — o eclipse da estrela Epsilon Aurigae. A cada 27 anos, ela escurece por volta de 18 meses. Desde a década de 1820, os cientistas ofereceram todo o tipo de sugestões, de buracos negros para grandes estrelas. Observações do eclipse mais recente, que começou em 2009, sugerem um sistema binário composto por uma estrela à beira da morte e outra estrela que está rodeada por um disco gigante de material. Apesar de descobrir o que está lá, ainda deixa a questão do porquê. O disco em questão é feito de partículas de tamanho de cascalho. É o tipo do campo de destroços normalmente encontrados em sistemas de estrelas muito mais jovens.
01 Polaris é estranha
A Estrela do Norte pode ser a mais famosa no Hemisfério Norte, mas apesar de sua grande importância cultural, há muita coisa que ainda não sabemos sobre ela. As mais recentes questões sobre a estrela afirmam que Polaris têm ficado mais brilhante no ultimo século. Hoje em dia, pode ser 4,6 vezes mais brilhante do que era quando observada nos tempos antigos. No entanto, talvez uma questão sem solução mais instantânea é o quão longe de nós Polaris realmente está. Medições da década de 1990 deram uma figura de cerca de 434 anos-luz. No entanto, ela foi descrita como tendo "certas anomalias que desafiaram até agora uma interpretação direta." Medidas mais recentes feitas por métodos diferentes têm sugerido que pode estar 100 anos-luz mais próxima do que tínhamos inicialmente pensado.
Então, novamente, por volta do ano de 3000, Polaris não será mais a Estrela do Norte. Esse título vai para Gamma Cephei. Nós sabemos onde essa está. Os cientistas terão mais 25.000 anos para descobrira ao certo a distância de Polaris.
Fonte(s) » List Verse